Khó nâng cánh tay khi mặc áo, chải tóc hoặc với đồ trên cao chưa đủ để xác định đông cứng khớp vai. So sánh tầm vận động chủ động với thụ động giúp định hướng giữa đau, cứng khớp, tổn thương chóp xoay và vấn đề thần kinh.
Đau cổ vai gáy đơn thuần và đau lan xuống tay không đi theo cùng một lộ trình khám. Tê, châm chích, yếu cơ, chấn thương và dấu hiệu toàn thân quyết định người bệnh cần cấp cứu hay chọn chuyên khoa nào.
Phần lớn cơn đau thắt lưng cấp giảm trong vài tuần, nhưng khoa khám đầu tiên phụ thuộc dấu hiệu đi kèm và nơi người bệnh đang sống. Thay đổi đại tiểu tiện, tê vùng đáy chậu, yếu hai chân hoặc chấn thương nặng đòi hỏi đánh giá cấp cứu.
Đau đầu gối sau chấn thương và đau xuất hiện từ từ không đi theo cùng một lộ trình khám. Mất khả năng chịu lực, biến dạng khớp hoặc sốt kèm sưng nóng đỏ cần được đánh giá khẩn trước khi chọn khoa ngoại trú.
